仁寿四年七月二十一日，杨广在仁寿宫举行了登基大典，踌躇满志地登上了皇帝宝座。
杨素的弟弟杨约得知老皇帝崩了，大为兴奋，赶紧迫不及待地从伊州赶到了仁寿宫，觐见了新天子。杨广即刻命他返回长安，稳住朝中的局势，同时暗示他把杨勇处理掉。
杨约心领神会，立刻马不停蹄地赶回长安，假传杨坚遗诏，送给了杨勇一杯毒鸩，命他自尽。杨勇不喝，杨约干脆亲自动手，拿出一条绳子把他勒死了。随后，杨约又集合部队和文武百官，当众宣布了杨坚驾崩、新帝即位的消息。
杨广得知杨约在长安所做的一切，高兴地对杨素说：“你那个弟弟，果然能当大任！”八月初三，杨广护送杨坚灵柩回到长安。
杨广刚一回来，一贯善於拍领导马屁的天文馆长（太史令）袁充立刻上奏：“皇帝即位，年龄刚好和尧登基的年龄相同。”言下之意，是暗示文武百官赶紧上表称贺，跟他一块拍马。礼部侍郎许善心看不惯这种丑陋的伎俩，就说：“国家遭遇大丧，群臣不应称贺。”杨广心腹、时任左卫大将军的宇文述一听，马上授意御史弹劾许善心。杨广二话不说，当即把许善心贬为给事郎，一下就把他的官秩降了两级。
得知杨坚驾崩、杨广即位的消息后，最为惶惶不安的人，莫过於杨坚第五子、时任并州总管的汉王杨谅。
这几年朝中发生的一连串大事，没有一件不让杨谅感到忧虑和惊惶：先是三哥杨俊被父皇逼死，紧接着大哥杨勇和四哥杨秀又相继被废，现在父皇又突然驾崩，大哥又死得不明不白，杨谅不免惶惑——接下来，这个可怕的二哥杨广，是不是该把屠刀架到我脖子上了？
让杨谅在忧惧之中唯一可以自我安慰的，就是此刻他手上握有的兵权。
在五个皇子中，杨坚最宠爱的是杨广，其次就是杨谅，所以才会把他放在并州总管这个极为重要的位子上。当时，杨谅的管辖范围非常大：整个黄河以北地区，西自崤山、东至大海（包括今山西全部、河北大部及山东一部），总共有五十二个州掌握在他的手里；按照古人的说法，这一大片地盘自古就是“天下精兵处”。此外，为了防御突厥，杨坚还赋予了他“便宜从事，不拘律令”的特权。因此，从军事角度来看，杨谅并不乏与杨广博弈的资本，必要时，他完全可以豁出去跟杨广死拚。
事实上，早在杨勇、杨秀相继被废之后，深感唇亡齿寒的杨谅就已经开始未雨绸缪了。他以“突厥方强”为由上奏杨坚，要求整修武备。杨坚批准后，他就开始大举征调工兵差役，锻造兵器，招募壮勇，仅编入麾下的近卫亲兵就有数万之众。
杨谅拿突厥说事来扩充实力，本来只是个幌子，没想到突厥人后来真的打过来了，杨谅连忙出兵抵御，结果却大败而回。杨坚一怒之下，就把他麾下的八十几个将领全部解职，并发配岭南。这一下，杨谅等於被拔光了羽翼，赶紧上疏求情，说这些将领都是旧部，跟了他好多年了，念在他们劳苦功高的份上，求杨坚从宽发落，把他们留下来将功赎罪。
杨坚一看，心里更火，答覆他说：“你身为藩王，只能老老实实遵守朝廷命令，怎么可以强调私人故旧的关系，置国家法律於不顾呢？你小子给我听好了，哪一天我不在了，你要是敢轻举妄动，太子（杨广）抓你就跟抓鸡笼里的小鸡一样容易，你那些心腹将领能顶什么用！”杨广即位后，心里最顾忌的，也是这个拥兵据地的五弟。所以，缢杀杨勇后，他第一时间就派遣车骑将军屈突通前往并州，以杨坚遗诏的名义，征召杨谅回朝。
杨谅最担心的事情终於发生了。
他很清楚，一旦回朝，自己就像猛虎离开了深山、蛟龙离开了大海，只能变成杨广砧板上的鱼肉。所以，回还是不回，并不是一个问题。以杨谅现在的处境，除了悍然起兵，与杨广一决雌雄外，没有其他的路可走。因此，真正的问题就是：要以什么样的借口拒绝回朝，才能获得部众的理解和支持？
杨谅看着屈突通呈给他的那份杨坚遗诏，沉吟半晌，心里忽然有了主意。
他盯着屈突通，说：“这份遗诏是假的。”屈突通一愣：“大王何出此言？”杨谅冷笑：“父皇当年与我有过密约，若真是他发的诏书，必在‘敕’字旁边加上一个小点。你自己看看这份所谓的诏书，有那个小点吗？”屈突通心里当然知道这份诏书的真假，但嘴上肯定是不会承认的，所以力辩不屈。杨谅懒得跟他废话，立刻命人把他驱逐出了并州。
这下子，杨谅跟新皇帝杨广就算彻底撕破脸了。接下来，这对同胞手足除了刀兵相见，再无其他选择。
形势恶化至此，杨谅麾下的文武将吏也被迫面临他们人生中最重大的抉择——是提着脑袋跟杨谅干，还是劝他低头服软、面对现实？
杨谅的副手、并州司马皇甫诞选择了后者。他涕泪横流地对杨谅说：“以卑职看来，大王的兵力和资源，都不足以跟朝廷对抗，加上君臣地位已定，顺逆形势不同，就算大王兵强马壮，也难以取胜。一旦起兵，就得背上叛逆之名，到时候即便想做个平民，也不可得了。”杨谅大怒，马上把皇甫诞扔进了监狱。
当然，也有人唯恐天下不乱，所以选择了前者。杨谅麾下的首席参议官（谘议参军）王頍（陈朝名将王僧辩之子），向来感觉自己混得很不得志，就想趁此机会出人头地，遂极力怂恿杨谅跟朝廷死磕，而且立马向杨谅提出了自己的战略设想。
他认为，杨谅现在有两个选择：一个是直捣长安，推翻杨广，夺取帝位；再一个是拥兵割据，与杨广分庭抗礼。当然，前者是积极主动的，后者是消极被动的。王頍说：“大王麾下将吏，家属都在关中，如果选择主动出击，就应该以他们为主力，以迅雷不及掩耳之势，长驱南下，直入关中；若大王只是想割据北齐故地，就应大量起用关东人（指函谷关以东），他们为了保住家园妻儿，必定会为大王死战。”杨谅左想右想，难以取舍，最后决定来个脚踩两条船：一边出兵攻击，一边巩固辖境。
出兵总是要有道义借口的。杨谅想了想，就扬言杨素谋反，而起兵的口号就是：诛杨素，清君侧。
杨谅的这两个举措，充分暴露了他的愚蠢和无能。
首先，他根本没有弄清自己起兵的战略目的到底是什么。在当时，隋朝已经建立二十多年，天下士民已经享受到了久违的统一和太平，因此人心普遍渴望安定、厌恶战乱。杨谅在这种情况下起兵，肯定是不得人心的，所以他只能孤注一掷，倾尽全力杀进关中，用最短的时间击败杨广，在天下人还没反应过来之前入主长安，夺取隋朝的统治权。这是当时摆在杨谅面前唯一的、也是最佳的选择。遗憾的是杨谅却优柔寡断、首鼠两端，既希望夺取天下又想要割据一方，如此自相矛盾的做法，一来只能导致兵力分散，不利於速战速决，二来还会让麾下部众无所适从，不利於军心的稳定。