李密的自立计划，并不是想离开瓦岗拉一队人马单干。
他没那么笨。
天下大乱已经好些年了，四方的割据群雄早已纷纷走向做大做强的阶段，这种时候，手中没有一兵一卒的人要想从零开始，无异於自寻死路，就算不被官兵剿灭，冲早也会被群雄吞并，连成长壮大、割地称王的机会都没有，遑论逐鹿中原、问鼎天下？！
况且，眼下这座兵强马壮的瓦岗寨就是一笔现成的博弈资本，李密又何苦另起炉灶呢？
所以，李密的自立计划并不是要另立山头，而是如何把胸无大志的翟让取而代之，然后堂而皇之地坐上瓦岗寨的头一把交椅！
要做到这点似乎很难，但绝非不可能。要论跃马横刀、上阵杀敌的本事，李密或许不敢跟人叫板，可要论心机和谋略，李密自信整座瓦岗绝无出其右者。
李密自立计划的第一步是——制造舆论、收揽人心。
为此，他锁定了一个人：贾雄。此人是翟让的军师，精通阴阳术数，翟让一向对他言听计从。只要搞定这个人，就等於控制了翟让的大脑。
随后的日子，李密千方百计结交贾雄，很快与他成了好友。所以，当翟让向贾雄询问，是否应该听从李密的建议出去打天下时，贾雄立刻眯起眼睛，摇头晃脑地掐了半天指头，然后两眼放光说：“此计吉不可言，吉不可言哪！”翟让一听，顿时有些兴奋。
可贾雄接下来的话，却无异於给了他当头一棒：“不过……您如果自己称王，恐怕不太吉利，要是拥立李密这个人，定当无往不利。”翟让颇为郁闷：“照你这么说，蒲山公大可自立，又何必来追随我？”“您有所不知啊！”贾雄说，“他之所以来追随将军，是因为您姓翟。翟者，泽之义也，蒲草非泽不能生长，所以他需要您。当然，将军也同样需要他。”贾雄的话对翟让来讲就是天意。后来的日子，尽管心里不大舒服，可翟让还是不得不对李密刮目相看。
差不多在这个时候，一个名叫李玄英的洛阳人也来到了瓦岗。此人据说走遍了四方群雄的山寨，为寻访李密的下落历尽了无数艰辛，现在终於找到了，眼中顿时闪动着激动的泪花。
瓦岗的老少爷们好奇地问他：为什么满世界找李密呢？
李玄英答：因为这个人将取得隋朝天下。
人们又问：凭什么这么说？
李玄英答：就凭那首传遍天下的政治歌谣《桃李章》。
人们又问：《桃李章》跟李密有什么关系？
李玄英一笑，然后对歌谣作了一番极具说服力的诠释。他说：“歌中唱到：‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里，莫浪语，谁道许。’这里的‘桃李子’，指的就是姓李的逃亡人；‘皇后绕扬州’，就是指天子逃到了扬州；‘宛转花园里’，是说天子归来无日，最终会转死沟壑；‘莫浪语，谁道许’就是一个‘密’字；合起来解释，就是李密将取隋朝天下的意思。”“哦……原来如此！”人们恍然大悟。后来，瓦岗的老少爷们看见李密，总会不由自主地仰视，目光中充满了敬畏之情。
不久，又有一个叫房彦藻的人领着几百号弟兄前来投奔李密。据说，此人本是宋城县尉，当初曾和李密一起追随杨玄感起兵。杨玄感败亡后，房彦藻就像个没娘的孩子，一直在苦苦寻觅李密的下落，如今总算找到了，自然是跟李玄英一样热泪盈眶。
瓦岗的老少爷们大为感叹：李密正是众望所归啊！
就这样，经过一番处心积虑的炒作，李密的人气指数迅速飙升，俨然成了瓦岗寨的明星人物。
第一步取得成功后，李密开始实施第二步计划——建立战功、树立威望。
他再次向翟让提出了开拓根据地的建议：“如今四海沸腾、不得耕耘，公士众虽多，却没有足够的军粮储备，只靠间歇性的劫掠，供应必定时常中断。一旦大敌来临，旷日持久之下，士众必然溃散。不如先取荥阳，而后养精蓄锐，待士马肥壮，方能与人争锋。”这一次，翟让毫不冲疑地采纳了李密的建议，立刻发兵攻克了金堤关（今河南荥阳市北黄河关隘），随后又攻陷了荥阳郡下辖的大多数县城。
其时的荥阳太守、郇王杨庆无力抵挡瓦岗军的锋芒，赶紧向朝廷告急。杨广随即调任勇将张须陀为荥阳通守，命他对付瓦岗军。
大业十二年十月，张须陀率部进入战场，开始对瓦岗军发起攻击。这几年，翟让多次败於张须陀之手，听说他来了，大为惊恐，马上想要跑路。李密阻止他说：“张须陀有勇无谋，且军队在战场上又多次获胜，如今已成骄兵。我认为一战便可将其生擒，将军只管严阵以待，李密保证能为将军破敌！”翟让不得已，只好命士兵列阵，准备迎战。李密另派一千人悄悄埋伏在了大海寺北（今荥阳市北）的树林中。
张须陀一向瞧不起翟让，所以一进入战场马上命军队结成方阵发起进攻，翟让果然不支，向后退却。张须陀乘胜追击，一口气向北追了十余里，正好撞进了李密张好的口袋。李密命伏兵突然发动袭击，张须陀猝不及防，军队阵形大乱。李密遂与翟让、徐世积、王伯当等部联合反攻，将官军团团包围。张须陀奋力杀出重围，可回头一看，左右将领却未能全部脱险，马上又转身杀了进去，拚死营救他的部将。如此连续往返数次，最后身中数创，筋疲力竭，被徐世积斩於马下。其副手鹰扬郎将贾务本也身负重伤，率残部五千人逃奔梁郡，随后不治身亡。
张须陀阵亡后，麾下将士为其哀号痛哭，数日不绝。河南各郡县官兵风闻张须陀大败，且主副二将全部阵亡，顿时士气尽丧。
这一战，瓦岗军大获全胜。
这是瓦岗军与张须陀交战数年、屡遭败绩之后取得的第一场胜利，而首功之人当然非李密莫属。为了表示对李密的感谢和尊重，翟让终於让李密建立了自己的番号和大营，所部号称“蒲山公营”。